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6話 紫苑、揺れる《９》
Huling Na-update:
2025-05-22 17:53:08
Pinakabagong kabanata
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 最終話 恋するチューリップ《５》
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――桜が咲いた。東から吹く風はまだ肌にひんやりと冷たく、薄い生地のトレンチコートの裾を揺らした。手の中では、赤いチューリップにハートカズラを覗かせた花束が私の歩く速度につられて小刻みに弾む。駅から続く、ゆるい傾斜のこのバス通りを行くのは、一年ぶりだ。緊張してドキドキして、怖いくらいなのにどうしても早足になってしまう。専門学校に通い始めて、最初の一年はまだ良かった。片山さんが居なくなって、新しいバイトの人が入って、店の空気も少し変わり少しずつ私の知らない空気が増えていくのは寂しかったけど。それでも、夕方からの短い時間でも店に勤めていられるうちは、まだ『flowerparc』の一員だと思えていた。だけど二年目からはやっぱりそんな余裕はなくなって、私はバイトを辞めその間一度もこの店には来なかった。来れば、どうしても寂しくなるのはわかっていたし。決心が揺らがない自信もなかったから。この三月上旬、漸く専門学校を卒業して、本当はすぐにでも来たかったけれど……結局、今日。三月末になってしまった。覚えていてくれるだろうか。あの店に、私の居場所はまだあるだろうか。考えれば考えるほどに不安になるけれど、一瀬さんに、見てもらいたい自分がいる。大人になれたか、埋まらない年齢差の代わりに、埋められたものがあるかどうか。自信があるとは、言えないけれど。フローリストとしての勉強を、この二年精一杯やった。結婚式場と契約している苑ちゃんの伝手だけれど、ウェディング用のアレンジの仕事も回してもらえると、昨日連絡があった。一瀬さんに、話したいことがたくさんある。全面ガラス張りの向こうはロールカーテンが降ろされていて、中の様子は見えにくい。まだ開店前の時間帯だから、扉の前にかかっているプレートは当然『close』のままだ。ちゃんと、連絡してから来るべきだったかも。この扉にまだ鍵がかかっていたらどうしよう。一瀬さんが、まだ店に降りていなかったらどうしよう。他の店員さんが、もう来ていたらどうしよう。だけど、私はずっと、再びこの店を訪れる時はこの時間だと、決めていた。緊張で震える手で、扉を押した。何かにつっかえることもなく、難なく開く扉の頭上でカウベルが鳴る。店内からふ
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 最終話 恋するチューリップ《４》
私が大好きだったお店は、もう来週には今まで通りではなくなるのかと、こみ上げる寂しさを飲みこむしかない。ずっとあのお店で働きたい、変わって欲しくないと願ったけれど。月日が経てば人も変わるし事情も変わる。変わらない約束が出来るのは、きっと。恋や愛で繋がれた人たちだけだ。あの時、一瀬さんによって繋がれた細い糸は……恋や愛に形を変えてくれるだろうか。白い毛糸の手袋だけでは外気を防ぎきれなくて、冷えてきた指先を吐く息で温める。ふと花束が気になって、ショップバッグの中を覗き込んだ。ピンクと白のガーベラの上に、粉雪が落ちて寒そうに震えていた。来週には、三月。春と呼ばれる季節になる。私の春は、まだまだ遠い。思えばもっと他に、やり方はあったのかもしれない。例えばハタチになった誕生日に、もう一度告白しても良かった。もしも私がもっと我慢強い人間だったら、どんなに一瀬さんに呆れられてもうんざりされても、毎日毎日「好きです」と言い続けることもできたかもしれない。だけど、それでくじけない自信は私にはないし。あの日自分で言い出した約束を、守りたかった。 《私が少しでも一瀬さんに追いつけたら その時はもう一度、私の告白を聞いてください》一瀬さんに追いつけたら、大人になれたら。それはきっと、単にハタチの誕生日を迎えたからいいってものでもない。それでは私の中身は何も変わらない。きっと、私にはもっともっと自分を磨く時間が必要だった。埋まらない年の差を気にして他人を羨むよりも、背伸びできる何かが欲しかった。自信をもって彼の前に立つための、私が大きくなるためのヒール。それは単なる、私の自己満足にすぎないのかもしれないけれど。心の奥深くに、そっと埋めた恋心。今度こそ、芽吹きますように鮮やかな花が咲きますように祈りながら私は長い長い冬を越える。どうか、あなたも冬を越え今度こそ、私を見てくれますように。人との別れや、ままならない自分の想い、誰かの心。ここで、私はたくさんの温かさと切なさに触れた。変わっていくことへの寂しさや不安をただ抱えるよりも、私自身が変わることで勇気を持てる気がした。それがきっと、唯一、あなたに近づける道。
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 最終話 恋するチューリップ《３》
今は、その時間を一瀬さんのブーケ作りの特訓に充てているわけだけど。「……綾ちゃん。にやけたまんまで自分の世界に浸るのやめてくれない」若干冷やかに聞こえる片山さんの声で、はっと我に返った。いつのまにか彼の存在を忘れて、一瀬さんとの宝物の時間に浸ってしまっていたらしい。「べ、別に浸ってません、ちょっと思い出してただけです」とワザとらしい咳払いをして言い訳すると。「いいけどねー」と拗ねた顔をして、片山さんは車を路肩に寄せる。車はもう、家の真ん前まで着いていた。「さっさと木端微塵に粉砕してくれないあんなずるい大人のどこがいいの？」「……色々酷いですよねその言い方」苦笑いをすると、「だってそうでしょ」と肩を竦めて返される。確かに、ずるいし。酷いし。こんな風に私が気持ちを温めていても、もしかしたら花は咲かないのかもしれないけれど、私はわかってしまったのだ。最初私は、雪さんの方が過去に捕らわれていて一瀬さんはそれを受け止める優しい人なのだと思ってた。本当は、そうじゃない。一瀬さんも同じように、もしかしたら雪さん以上に、過去との決別を惜しんでいるんじゃないかって。「不甲斐ないオッサンだと思うけどな」「情が深いんですよ」だって素敵だと思う、悔しいけど。それだけ、大切に誰かを想える愛情の深い人なんだ。「うわぁ、恋って盲目」からかわれたっていいもん。私は、そうすると決めたんだから。「それじゃ、送っていただいてありがとうございました。……帰り、大丈夫です？」「平気だよ、思ったほど積もりそうではないし」微笑んで頷いた片山さんに、ぺこりともう一度お辞儀をしてドアを開けた。雪はさっきまでよりも少し小ぶりの、粉雪になっていた。バタン、とドアを閉めるとすぐに、助手席の窓ガラスが降りて片山さんが助手席側まで身体を乗り出して、窓から私を見上げていた。「綾ちゃん、俺来月からもう店にはいないけど……」「えっ？ 四月からじゃないんですか？！」驚いて私も身体を屈ませた。車のドアの窓に、白い手袋の手をかけて車内を覗き込む。「その予定だったんだけどさ、色々準備もあるし、向こうの店も早めに来て欲しいっていうからさ。三月一日から行くことになった」「三月一日って……もう来週じゃないですか！」「後輩にちゃんと引き継ぎは済ませてあるからさ、綾ちゃんの大事
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 最終話 恋するチューリップ《２》
近頃毎朝、一瀬さんと一緒に開店時間前にブーケ作りの練習をしている。うちで出るブーケは大抵スィーツセットのミニブーケだが、それは季節ごとに花の種類を決めて四パターンから選択するようになっているから問題ない。だけどお客様からオーダーされた場合の花の合わせ方は、不安が残る。こればっかりは経験とセンスだし、色んな組み合わせを自分で考えて実際に作ってみるのが一番だ。なので、毎日一つ、一瀬さんに自分で考えてもらった花束を作ってもらうことになった。「え、もしかしてそれ、マスターが作ったってこと？」「そうです！ 可愛いでしょう？」はっきり言って私は役得だ。当分の間、毎日一瀬さんから花束をもらえることになったんだから。「へー……なんとかなるもんだね。ここんとこマスターまで朝早く店に降りてるのは、その為かあ」「なんとかなると思います。一年目は夕方には私もお店にいるし……二年目は多分、学校の方に専念させてもらいますけど」春までひと月ほどあるし、それまでに毎日作っていれば、急なオーダーの時にも対応できるんじゃないかと思う。話しているうちにいつの間にかヒーターが効いて、車内の足元は随分温かい。ふと窓の外を見ると、相変わらず雪が視界を埋め尽くしているが家の近くまで戻ってきているのはわかった。「ってことはさ。卒業したら？」「勿論、またフルタイムで働かせてもらうつもりです。マスターが了承してくれたら、ですけど」「マスターだってそのつもりでしょ。だから自分がブーケ作るって言い出したんじゃないの」「えっ？」「綾ちゃんの場所ちゃんと残しとく為じゃないの？」あ……と、思い当たる節に顔を上げた。新しいバイトの子は、できるだけホールに専念してもらいますから、と一瀬さんが言っていた。勿論、その子が長く勤めてくれれば、ずっとそういうわけにもいかないだろうけど。「そうだったら、嬉しいな」もしも一瀬さんが本当にそう思ってくれたなら。にへにへと顔が緩むのがこらえられなくて、両手で頬を覆っていると運転席から「あーあ」とわざとらしい溜め息が聞こえた。「綾ちゃん、振られたって言ったくせに。なんか、そのあとの方がいい雰囲気なんじゃないの？」「えええそんなことはないですよ」「顔緩み過ぎじゃない？」呆れた声でそう指摘され、きゅっきゅっと自ら頬を手で押さえて誤魔化した。あの
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 最終話 恋するチューリップ《１》
◇◆◇◆恋をした。飲み込もうとすれば、胸に疼いて苦しく熱を帯び言葉にしても、叶わぬ現実に散り散りになることもなく消えない気持ちを心の中に閉じ込めて私はそっと春を待つ。◇◆◇◆夏を終え秋を迎え、凍てつく冬の寒さももうじき終わると言う頃。バレンタインシーズンの限定スィーツは今年も好評だった。増えた常連さんは勿論、去年のバレンタインに来てくれたお客様が思い出して来てくれたりすると、やっぱり嬉しくなる。それだけ、このお店が記憶に残ってくれていたってことだから。「ありがとうございました！」レジ前でお辞儀をして、最後に残っていた女性客をお見送りすると、すぐに一瀬さんから声がかかった。「綾さん、お疲れさまです。もう仕舞いにしましょうか」「はいっ」夏から何一つ変わらない私達の関係が、そこにある。プレートをcloseにひっくり返す為、扉を開けて半身だけ外に出た。「寒っ」手を伸ばしてプレートをくるりとひっくり返す。店内は温かいから、白シャツに薄手のカーディガンを一枚羽織っただけだ。手や顔のむき出しの肌には、それこそピリピリと刺すような凍えた空気が堪える。この冬は、最初こそ暖冬だったけれど年を明けた頃から急激に気温が下がり、雪のちらつく日が多かった。「あ、また」目の前にちらついた白い色に上を見上げると、ふわふわと舞い降りる雪が店の灯りに照らされていた。「今日は早く帰った方が良いかもしれませんね」背後から声が聞こえ顔を振り向かせると、思っていたよりも間近に一瀬さんが立っていて、同じように外の空を見上げていた。あの夏の日、あんなに大胆なことをしてしまった私は、家に帰って思い出してからベッドの中で一人悶絶し、その後少しはそう言ったことに免疫が付いたかというとそうでもない。いきなりこの距離は、緊張するし恥ずかしい。けど悟られるのも恥ずかしいから、ぱっと顔を伏せたまま「寒いから閉めますね」と扉を閉めた。「綾さん、今日はもう上がってください」「え、でも、レジ締めがまだ……」「構いませんから、早く。積もると道も危ない」一瀬さんはカウンターに戻ると、手荷物置き場から私の鞄とブーケの入ったショップバッグを差し出した。確かに、私の乗る沿線は少しの雪でも電車がストップすることがある。早く帰れるのは、ありがたい。「じゃあ……お言葉に甘えて。
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 6話 紫苑、揺れる《10》
「向日葵畑、ご一緒したんでしょう？ てっきり貴女は信也君と付き合うことになったのかと思っていたのに、一瞬私が必要なのだと言われているように聞こえてしまって。よくよく考えれば、店の話をしていたのですけどね」「あっ、あれは！」あの時のことを思い出さされてしまって、火が付いたように耳まで熱くなる。かっとなって、勢いのままに駄々をこねたみたいで、それこそ子供の癇癪みたいなものだった。でも。一瀬さんが告白のように聞こえたのも、間違いじゃない。「……店のことも、だけど。一瀬さんのことも、です」「はい。嬉しかったんですよ、とても」「え……」驚いてしまった。困らせたと思いこそすれ、嬉しかったと言ってもらえるとは思わなかったから、思わずきょとんと彼の顔を見上げたまま、固まった。そんな私に、彼は初めて、大人の男の人の、艶然とした微笑みを向けた。「恋愛対象に思ったことはなくても、綾さんの目が私をいつも追いかけてくるのは……好きでした」言葉もなく、息を飲むしかなく、鼓動の速さに胸が痛いくらいだった。「ひな鳥みたいだ」と揶揄されていた私の視線を、一瀬さんにも気づかれていたんだ。恥ずかしいけれど、私を好きだと言ってくれたわけじゃないのは、わかってるのに嬉しかった。「……その目が、信也君に向けられるのは、面白くない」「そっ……そんなのっ」「と、私に言う資格はないでしょう？ だからお返事しませんでした」余りの言い草に何か言い返そうと唇がせっせと動くけど、すぐには言葉も見つからない。顔も耳も首筋もじわりと汗が滲むのがわかるくらいに熱くて、きっと私は今茹蛸見たいになっている。「ずっ……ずるいです！ そんな言い方！」漸く出た精一杯の言葉は、自分の正直な気持ちだった。ずるくて酷い。突っぱねてくれるどころか、細い細い、それこそ蜘蛛の糸みたいなもので繋がれた気分だった。ふ、と口元を綻ばせる。そんな小さな表情にも、心臓が跳ねて忙しい。「ずるいんですよ、大人は」余りにもどぎまぎする私を見かねたのか、彼は色香漂う艶やかな微笑みを引込めて、ただくすくすと笑った。「また、こども扱い」「そんなことはないですよ」その場しのぎの慰めの言葉で誤魔化され、話が終わってしまいそうになる。細く残された、銀の糸。それはきっと僅かに彼が迷ってくれた、少しは心が揺れてくれ
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